Godine 2022., biolog je putovao na istočne padine Zapadnih Gata u Tamil Naduu, razgranati niz planina bogatih vrstama koje se protežu paralelno uz zapadnu obalu Indije. Agarwal je, s Thackeray Wildlife Foundation u Mumbaju, prevalio više od 12.400 milja tijekom mnogih mjeseci, ne nalazeći puno osim krpelja koji su ga pokrivali od glave do pete.
Počeo se pitati što pokušava postići. Tada je pogled na plavo-žutog gekona, koji podsjeća na ikonične vrtloge senf žute i duboko kobaltno plave boje Van Goghove slike, promijenio sve to. Gekon patuljak van Gogh (Cnemaspis vangoghi), kako ga nazivaju, jedna je od dvije nove, blisko povezane vrste roda Cnemapsis opisane u nedavnoj studiji u časopisu ZooKeys, piše National Geographic.
“Imamo nevjerojatno raznoliku faunu, ali malo znamo o njoj”, kaže Agarwal o Zapadnim Gatima, mjestu bogatstva biološke raznolikosti gdje se redovito otkrivaju nove vrste.
Budući da C. vangoghi živi u rezervatu tigrova, stručnjaci kažu da je možda bolje zaštićen od ljudskog uplitanja
Prvi primjerak C. vangoghi, pronađen u rezervatu tigrova Srivilliputhur-Megamalai, bio je mužjak koji je podsjećao na nedavno otkrivenu vrstu Cnemaspis nazvanu C. galaxia. Tek kad je Agarwal testirao njegov DNK otkriveno je da se radi o novoj vrsti.
“Jedan dio razloga zbog kojeg otkrivamo toliko vrsta je što imamo molekularne podatke koji mogu pokazati da dvije različite populacije zapravo predstavljaju dvije različite vrste”, kaže Agarwal. “Ove vrste su beskrajno raznolike.”
Poput svoje rođakinje, mužjak C. vangoghi pokazuje svjetlije boje od ženki. Agarwal je također prikupio ženske primjerke tijekom svog putovanja, koji imaju prigušene nijanse plave i žute boje.
I dok je još prerano reći koje, ako ih uopće ima, prijetnje čekaju ove gekone, Agarwal kaže da otkriće gmazova unutar rezervata tigrova pruža im sigurnosni pojas kojeg mnoge druge vrste nemaju. Druga korist za C. vangoghi je što su Zapadni Gati većinom nerazvijeni, djelomično zato što je strmo, planinsko tlo teško dostupno – čak i iskusnim istraživačima. I dalje postoje izazovi na nižim nadmorskim visinama, gdje je lako promašiti nove vrste koje se kriju u sjenovitim, stjenovitim područjima na tlu šume ili duž potoka.
