U petak, 8. ožujka, australske vlasti objavile su da je, po sedmi put u 26 godina, odnosno peti put unatrag osam godina, primijećen proces masovnog izbjeljivanja Velikog koraljnoga grebena, smještenog uz sjeveroistočnu obalu Australije.
Prema istraživanjima provedenim nad 300 grebena, koji pokrivaju dvije trećine morskog ekosustava, šteta je velika. Znanstvenici su primijetili da izbjeljivanje pogađa cijeli Veliki koraljni greben, uključujući južni dio, koji bio rjeđe pogođen i gdje su donedavno grebeni bili u relativno dobrom stanju. Oštećenja ovog područja tek se procjenjuju, a brzina daljnjeg izbjeljivanja ovisit će o rastu temperature oceana u sljedećim tjednima.
Izbjeljivanje je fenomen propadanja koralja prouzročen porastom temperatura površine vode, što rezultira nestankom simbiotskih algi koje koraljima daju živopisnu boju.
Izbjeljivanje je prvi put primijećeno 1998. godine, 2002. godine bio je pogođen ekosustav veličine Italije, a nove epizode primijećene su 2016., 2017., 2020., 2022. i sada 2024. Ukupno, od 3000 pojedinačnih grebena bilo je pogođeno njih 98%, koji su staništa za oko 1500 vrsta riba.
Znanstvenici su ozbiljno zabrinuti jer što je veća učestalost epizoda izbjeljivanja, koralji imaju manje vremena za oporavak i postaju sve krhkiji.
