Polarni medvjedi na Arktiku preživljavaju hraneći se tuljanima, ali kada se led otopi, prisiljeni su preseliti na kopno, gdje je prehrana znatno oskudnija. Na kopnu ove velike životinje do hrane dolaze znatno teže pa slabije jedinke, posebno mladi medvjedi, postaju ugroženi.

Polarni medvjedi žive u 19 regija diljem Sjevernog pola, od Kanade preko Grenlanda do Rusije. Dok neke populacije žive na stalnom ledu, druge nastanjuju područja na kojima je led samo zimi. Klimatske promjene prouzročile su gubitak leda u svim regijama, što je dovelo do drastičnog opadanja populacije polarnih medvjeda.

Između 1979. i 2015. razdoblje bez leda u kanadskom zapadnom Hudson zaljevu produžilo se za čak tri tjedna,  a populacija medvjeda je u padu do 30 posto. Na ovome području živi oko 800 polarnih medvjeda, a oni godišnje u prosjeku provode čak 130 dana na kopnu i očekuje se da će se u budućnosti broj dana na kopnu samo povećavati.

Na kopnu medvjedi gube snagu i postaju ugroženi

Tijekom jednog istraživanja, koje je objavljeno u National Geographicu, znanstvenici su GPS-om pratiloi skupinu od 20 medvjeda tijekom razdoblja od tri tjedna u ljetnim mjesecima između 2019. i 2022. godine. Pratili su prehranu životinja, kretanje, ponašanje, promjene u tjelesnoj masi i koliko energije troše na dnevnoj razini.

Ponašanje medvjeda je variralo. Tri su dugo plivala u otvorenoj vodi, a jedna je ženka preplivala više od 130 kilometara. Videosnimka otkriva da je tijekom plivanja pronašla mrtvog kita beluga, ali da se nije mogla njime hraniti, što je pokazalo kako medvjedi ne mogu jesti na otvorenoj vodi.bi sačuvali energiju.

Pokazalo se da se 70 posto medvjeda aktivno kreće okolo u potrazi za hranom, što uključuje bobičasto voće, travu i ptice, što je manje kalorična hrana od tuljana. Također, primijećeno je da je 19 od 20 medvjeda – bez obzira na dob, spol ili veličinu – izgubilo je na težini. S obzitom na ove spoznaje, znanstevnici su zaključili kako će četvrtina odaslih medvjeda mužjaka nakon 180 dana boravka na kopnu postati pothranjeno.

Studija ne daje dobru perspektivu opstanku polarnih medvjeda ako se nastavi topljenje leda brzinom kao što je to bilo unatrag tri desetljeća. Jer, osim što će postupno umirati od gladi i iscrpljenosti, sve češće će stradavati u sukobu s ljudima jer će dolaziti sve bliže naseljenim mjestima u potrazi za hranom.