U botaničkom vrtu u Birminghamu (Birmingham Botanical Gardens (BBG)) biljka koju većina ljudi nikada neće vidjeti kako cvjeta iznikla je svoje azurne cvjetove prvi put u više od 10 godina. Ovaj nevjerojatan rijedak događaj pretvorio je biljku, bromeliju nazvanu Puya alpestris, u “safirnu kulu.” Autohtona je u Čileanskim Andima na visinama iznad 6.000 stopa, a P. alpestris je udaljeni rođak ananasa. Donesena je u BBG prije gotovo 20 godina, a ovo je prvi put da je biljka cvjetala.

Nije ugrožena vrsta, ali cvjetanje primjerka u BBG-u omogućuje botaničarima ručno oprašivanje drugih članova nježnim tapkanjem prašnika kistom. U divljini se biljka oslanja na kolibriće za oprašivanje, koji dolaze da se nahrane cvjetovima bogatim nektarom safirne kule.

“Svaki cvijet traje samo nekoliko dana, dajući nam ograničeni vremenski prozor da prirodi pružimo pomoć. U odsustvu njenih prirodnih oprašivača, pokušat ćemo s ručnim oprašivanjem umjesto toga “, kaže Alberto Trinco, stariji hortikulturist Staklenika.

“Vrlo sporo raste pa svjedočiti njenim spektakularnim cvjetovima uzbudljivo je i rijetko“, dodaje. “Nadamo se da će oprašivanje cvjetova kistom kako bismo dobili sjeme omogućiti da osiguramo prisutnost ove nevjerojatne vrste u našoj zbirci za buduće generacije koje će je doći i diviti se.”

Postoji mnogo biljaka koje cvatu u višegodišnjim intervalima. Znanstvenici često ne znaju zašto.