U Engleskoj u 18. stoljeću, neoprani, bradati starac koji je živio na dnu vrta bio je neizostavan “modni dodatak” bogate elite. Unajmljeni pustinjaci bili bi potaknuti da se oblače kao druidi i natjerali bi ih da žive u improviziranoj špilji na posjedu gdje bi se zemljoposjednik mogao brinuti za njih, razgovarati s njima ili ih jednostavno promatrati za svoju zabavu.
Hrpe informacija o ovom čudnom nekadašnjem trendu mogu se pronaći u knjizi “The Hermit in the Garden: From Imperial Rome to Ornamental Gnome” koju je napisao Gordon Campbell, profesor renesansnih studija na Sveučilištu Leicester u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Knjiga profesora Campbella objašnjava kako se ova praksa može činiti smiješnom ili možda čak okrutnom prema današnjim standardima, ali to je bila vrlo ozbiljna i uobičajena stvar u georgijanskoj eri.
Dosadna svakodnevica vrtnih pustinjaka
Kao što možete pretpostaviti, biti “ukrasni patuljak” bio je prilično jadan posao. Položaj se često dodjeljivao poljoprivrednim radnicima ili ljudima čiji je posao bio održavanje vrta imanja. Osim što se ponašao kao čudna mješavina ljubimca, osobe od povjerenja i sluge, pustinjak je bio tu da predstavlja svojevrsnu melankoliju za bogate i privilegirane.
Opis velebne kuće u Shropshireu objavljen 1784. objašnjava kako imanje ima “dobro dizajniranu malu kućicu, koja je ljetna rezidencija pustinjaka.” “Pustinjak je uglavnom u sjedećem položaju, sa stolom ispred sebe, na kojem se nalazi lubanja, amblem morala, pješčani sat, knjiga i par naočala. Bosonogi starac čije je ime Francis, uvijek ustaje kad mu se približe stranci. Čini se da ima oko 90 godina, ali nekim čudom i dalje posjeduje sva osjetila.”
Još jedan izvještaj iz 1797. godine glasi: „Pustinjak nikada ne smije napuštati mjesto, niti razgovarati s bilo kim sedam godina tijekom kojih se ne smije prati niti čistiti na bilo koji način, nego treba pustiti kosu i nokte na rukama i nogama. Da rastu koliko im priroda dopušta”.
Stoljećima duga praksa
Podrijetlo unajmljenih pustinjaka nije jasno, ali Campbell je rekao da se može djelomično pratiti do rimskog cara Hadrijana i njegove vile u Tivoliju, koja je sadržavala osamljenu građevinu sagrađenu za jednu osobu u koju se mogla povući i meditirati.
Pomama unajmljenih pustinjaka u 18. stoljeću često se pripisuje Karlu V. (1500. do 1558. n. e.), caru Svetog rimskog carstva i španjolskom kralju, koji je proveo neke od svojih posljednjih godina na Zemlji u samostanu koji je bio dom pustinjačkog reda redovnika. Zahvaljujući ovom kraljevskom odobrenju, postalo je pomalo u modi odreći se zemaljskih posjeda, posvetiti svoj život duhovnom razmišljanju i postati pustinjak.
Bez obzira na svoje podrijetlo, praksa je gotovo potpuno nestala do 19. stoljeća. Kao što Campbellova knjiga objašnjava, “vrtni pustinjak evoluirao je od antikvarnog druida i na kraju je postao vrtni patuljak.”
Figura vrtnog patuljka postala je posebno popularna u Njemačkoj krajem 18. stoljeća. Iako se smatra referencom na mitološku europsku ideju o nevidljivim “malim ljudima” koji žive pod zemljom, Campbell vjeruje da je vrtni patuljak također svojevrsna oda bradatim starcima koji su nekoć živjeli kao unajmljeni pustinjaci.
