Ovoga proljeća, 8. travnja doći će do rijetkog svemirskog fenomena, pomrčine Sunca, koja će biti vidljiva na američkom kontinentu i u nekim zemljama sjeverne Europe. Potpuna pomrčina bit će vidljiva u dijelu Meksika, 15 američkih država i Kanadi, a djelomična u ostatku američkog kontinenta. Tijekom ovoga fenomenalnoga događaja NASA je najavila lansiranje čak tri rakete u području Mjesečeve sjene.
NASA projektom “Atmospheric Perturbations Around The Eclipse Path” želi istražiti kako će manjak svjetlosti i pad temperature uslijed pomrčine utjecati na gornju Zemljinu atmosferu. NASA-ine rakete neće biti lansirane na mjestu gdje će se vidjeti potpuna pomrčina, već iz Wallops Flight Facilityja na Wallops Islandu, u Virginiji, odakle će pomrčina biti vidljiva 81%, što će biti u 15:33 po lokalnom vremenu.
Međutim, ovo nije prvo NASA-ino lansiranje raketa za pomrčine Sunca. Prošle godine, 14 listopada iste tri rakete su lansirane u sjenu Mjeseca, ali iz Novog Meksika, i to tijekom djelomične pomrčine Sunca od 90%.
Baš kao i iz Novog Meksika, rakete će se 8. travnja lansirati prije, tijekom i nakon vrhunca pomrčine. Cilj ovoga projekta je zabilježiti promjene u Zemljinoj atmosferi tijekom pomrčine, a četiri instrumenta mjere promjene u električnim i magnetskim poljima, gustoći i temperaturi. Očekuje se kako će ovaj fenomen uzrokovati valove koji će se proširiti kroz ionosferu.
Kako objašnjavaju voditelji ovoga projekta, ionosfera je područje ključno za prolazak radiosignala, a utječe i na satelitske komunikacije pa razumijevanje njezina funkcioniranja je ključno da se u budućnosti mogu predvidjeti i rješavati smetnje nastale solarnim djelovanjem.
