Osim tajnih vrtova, skrivenih slapova i umjetničkih djela, New South Wales je dom brojnim tunelima koji su s vremenom postali napušteni. Zapravo, jeste li znali da postoji tunel svjetlećih crva manje od sat vremena od Sydneyja? Napušteni željeznički tunel u gradiću Helensburghu sada je dom mnoštvu bioluminiscentnih svjetlećih crva.
Izvorno poznat kao Metropolitan Tunnel, prvi put je otvoren davne 1889. Izvorna postaja sastojala se od dva jednolinijska tunela, kraćeg tunela Helensburgh i duljeg tunela Metropolitan. Podzemni prolaz dug 624 metra služio je za prijevoz ugljena iz lokalnog rudnika u predgrađa. Međutim, tuneli i postaja zatvoreni su 1915. nakon godina nakupljanja čađe i dima, zbog čega su proglašenim opasanim za zdravlje. Željeznička linija je udvostručena, a tunel napušten. Jedan kraj se zatim zatvorio i cijeli tunel je koristio kao rezervoar za potrebe rudarstva.
Tijekom godina, tunel su progutale krhotine i rastinje, a većina ljudi je zaboravila da je ikada postojao. Tek je 1995. Metropolitan Colliery odlučio isušiti poplavljeni tunel, raščistiti ostatke oko njega i pretvoriti mjesto u povijesnu atrakciju. No, nisu ni slutili da će njihov trud u konačnici rezultirati jedinstvenim prirodnim spektaklom.
Nakon obnove, stari željeznički tunel postao je dom kolonije svjetlećih crva koja je od tada postala jedna od najvećih u cijelom Novom Južnom Walesu. Prekrivali su strop tunela, emitirajući karakteristično plavo svjetlo kako bi noću privukli plijen, primjerice beskralješnjake poput komaraca. Iako ova bioluminiscencija služi vrlo praktičnoj svrsi, ona također stvara fantastični prirodni light-show.
Tijekom godina, tunel je postao popularan među planinarima, fotografima, turistima i kolonijom svjetlećih crva. Budući da tunel sjaji hladnim, pomalo jezivim sjajem, stekao je popularnost među onima koji vjeruju u nadnaravno. Brojne su priče o jezivim susretima unutar tunela, a nekoliko je posjetitelja tijekom godina tvrdilo da su doživjeli paranormalno iskustvo.
Dok su mještani gradića uživali u velikoj posjećenosti grada, svjetlećim crvima nije se svidjela novostečena slava. Kao što to često biva, ljudi su više vodili računa o tome da snime savršenu fotografiju ili videu nego da zaštite male stanovnike tunela osjetljive na svjetlo. Potpuno su zanemarili upozorenja da se ne obasjava svjetlima na krov tunela i ne pale blicevi prilikom fotografiranja. Nije trebalo dugo da se broj svjetlećih crva u tunelu počne smanjivati.
Ekosustav svjetlećih crva nevjerojatno je delikatan, a korištenje baterijskih svjetiljki i fotografiranja s bljeskalicama rezultiralo je padom njihove populacije. Strahujući od preranog izumiranja, grupa Helensburgh Landcare privremeno je ograničila pristup Helensburgh Glow Worm tunelu u siječnju 2019. kako bi omogućila svjetlećim crvima da se razmnožavaju u miru nakon godina zlostavljanja.
Nije nam poznato je li ovaj jedinstveni tunel trenutno otvoren ili zatvoren za posjetitelje, jer nismo uspjeli pronaći ažurirane informacije o stanju ove nevjerojatne atrakcije. Ako ikad budete imali priliku posjetiti ovo čarobno mjesto, svakako se divite bioluminiscentni spektakl ne uznemiravajući svjetleće crve i ako morate fotografirati, učinite to bez blica.
