Unatoč niskim temperaturama, stotine zmija je izašlo iz svojih zimskih skloništa tjednima prije potresa magnitude 7,3, koji je 4. veljače 1975. godine pogodio kineski grad Haicheng. Ponašanje tih gmazova, zajedno s drugim incidentima, pomoglo je uvjeriti vlasti da evakuiraju grad nekoliko sati prije razornog potresa.

Stoljećima su ljudi opisivali neobično ponašanje životinja neposredno prije seizmičkih događaja: uporno lajanje pasa, mukanje krava, žabe koje iskaču iz bara. Neki su istraživači desetljećima pokušali dokazati vezu između nadolazećih potresa i ponašanja životinja.

U jednoj studiji iz 2013. godine, njemački znanstvenici snimili su crvene mrave koji su obitavali uz liniju rasjeda i otkrili da mijenjaju uobičajenu rutinu prije potresa, postajući aktivniji noću i manje aktivni tijekom dana. No, u studiji iz 2018. godine, objavljenoj u časopisu Bulletin of the Seismological Society of America, zaključeno je kako se većina takvih znanstvenih pokušaja uglavnom oslanjala na priče i osobna zapažanja te da nema utemeljnih dokaza.

Promatrane su životinje na farmama

Međutim, u zadnjim studijama iz 2018., znanstvenici s Max Planck instituta za ponašanje životinja i Sveučilišta u Konstanzu, u Njemačkoj, tvrde da su uspjeli precizno izmjeriti pojačanu aktivnost životinja na nekoliko farmi prije seizmičke aktivnosti.

Tijekom studije su koristili vrlo osjetljive instrumente koji bilježe ubrzane pokrete – do 48 pokreta u sekundi – u bilo kojem smjeru. Tada je zabilježeno više od 18.000 podrhtavanja tla tijekom studijskog razdoblja, pri čemu je više seizmičke aktivnosti bilo tijekom prvog razdoblja – kada je područje pogodio potres magnitude 6,6.

Statistička analiza istraživanja uzela je u obzir normalno dnevno kretanje i interakciju životinja. Pokazala je da se njihova aktivnost značajno povećava prije potresa magnitude 3,8 ili jače kada su smještene zajedno u štali, ali ne i kada su na ispaši.

Analiza ukupnog povećanja kretanja, tvrde iz studije, pokazala je jasan signal anticipatornog ponašanja nekoliko sati prije podrhtavanja. “To je neka vrsta međusobnog utjecaja”, kaže Wikelski, voditelj studije. “Na početku se krave ukipe na mjestu – sve dok psi ne polude. A onda krave postaju još luđe. Onda takvo ponašanje prelazi i na ovce, i tako dalje.”

Ova pojava se objašnjava dokazima da sisavci, ptice, kukci i ribe dijele informacije koje zajednički poboljšavaju vještine preživljavanja, poput navigacije i izbjegavanja predatora.

Ta “inteligencija roja” može se događati unutar ili između vrsta, smatra autor studije Wikelski. “Takvi sustavi postoje posvuda. Samo na njih još nismo dovoljno usmjereni.”

Većina znanstvenika i dalje skeptična

Istraživači su zapazili da se ponašanje životinja na farmi mijenja prije potresa, u vremenskom razdoblju od jednog do 20 sati unaprijed. Ovaj nalaz, tvrde autori, u skladu je s hipotezom da životinje na neki način osjete vibraciju pod zemljom koja se širi. Prema toj hipotezi, u danima prije potresa, pomicanje tektonskih ploča radi pritisak na stijene duž rasjeda. Ova aktivnost, prema studiji iz 2010. godine, navodno uzrokuje oslobađanje minerala iz stijena koji izbacuju ione u zrak. “Životinje tada reagiraju na novu senzaciju”.

Nema sumnje, ova tema i dalje dijeli znanstvenike. Da bi se životinje ozbiljno shvatile kao prognostičari, smatraju neki, bilo bi neophodno utvrditi da neobično ponašanje pokazuju samo kao reakciju na nadolazeće seizmičke događaje.