Očuvanje morskog ekosustava bila je vizija tima istraživača koji su razvili robota s posebnom umjetnom kožom koja može osjetiti razliku između smeća i živih bića. Ovaj robot može prikupljati otpad iz oceana ne nanoseći štetu ili uznemiravajući životinje koje dijele vodu s njim.

Koža robota temelji se na fenomenu poznatom kao magnetoelastični učinak, što znači da materijal mijenja svoje magnetsko polje kada se rasteže ili stišće. To omogućava robotu da osjeti oblik, veličinu i teksturu objekata koje dodiruje te da razlikuje između tvrdog i mekanog, organskog i neorganskog, živog i mrtvog.

Robot može koristiti ove informacije kako bi odlučio što pokupiti, a što ostaviti. Primjerice, može uhvatiti plastičnu bocu ili metalnu konzervu, ali izbjeći zvijezdu ili školjku. Tako može pomoći u čišćenju oceana bez oštećivanja bioraznolikosti i ekologije morskog okoliša. Robot također može koristiti svoju kožu osjetila dodira kako bi istraživao podvodni svijet i obavljao zadatke koji su preopasni ili teški za ljude, poput dubokomorskog rudarstva ili znanstvenih istraživanja. Robot se može prilagoditi različitim uvjetima i terenima, te komunicirati s drugim robotima ili ljudima putem bežičnih signala, piše New Scientist.

Istraživači se nadaju da će njihov robot potaknuti više inovacija u području mekane robotike, koja ima za cilj stvaranje strojeva koji su fleksibilniji, svestraniji i kompatibilniji s prirodom. Vjeruju da njihov robot može biti vrijedan saveznik u borbi za spas oceana i njegovih nevjerojatnih bića.