Tim znanstvenika s MIT-a tvrdi da drvo uzgojeno u laboratoriju može zamijeniti proizvode koji potiču krčenje šuma i koji su napravljeni od pravog drva. Razvili su tehniku pomoću koje se drvo može proizvesti u bilo kojem obliku i veličini, pa primjerice, ako trebate novu drvenu stolicu, možete je izraditi u laboratoriju bez rušenja ijednoga stabla.

Znanstvenici s MIT-a izveli su eksperiment koji je normalnim biljnim stanicama dao svojstva slična matičnim stanicama. Ekstrahirali su stanice iz listova cvjetnice cinije (Zinnia elegans) te ih zatim nekoliko dana čuvali u tekućem mediju. U sljedećem koraku istraživači su biljne stanice tretirali medijem na bazi gela obogaćenim hranjivim tvarima i hormonima.

Nakon nekog vremena iz stanica su nastale nove biljne stanice. Istraživači su također primijetili da promjenom koncentracije hormona u mediju gela mogu kontrolirati fizikalna i mehanička svojstva novonastalih stanica. Tijekom pokusa biljni materijal koji je sadržavao visoke koncentracije hormona postao je krut.

Tim je uspio 3D ispisati posebno dizajnirane strukture iz stanica uzgojenih u gelu pomoću metode 3D bioprinta. Tri mjeseca je laboratorijski isprintani biljni materijal inkubiran u mraku, a rezultati su bili šokantni. Ne samo da je laboratorijsko drvo uspjelo preživjeti, nego je i raslo dvostruko brže od “običnog” stabla.

Procjena pokazuje da trenutni proces izrade namještaja dovodi do gubitka oko 30% ukupnog drva kao otpada. Zanimljivo je da tehnika 3D bioispisa koju su predložili istraživači s MIT-a ne stvara nikakav otpad i može se koristiti za proizvodnju biljnog materijala bilo kojeg oblika i veličine. Ideja je da možemo uzgojiti te biljne materijale u točno onom obliku koji nam je potreban, tako da nema potrebe za subtraktivnom proizvodnjom, što smanjuje količinu energije i otpada.

Znanstvenici su za sada uspjeli pokazati da se biljni materijal može uzgajati u laboratoriju i da se može manipulirati njegovim mehaničkim svojstvima, no studija je još uvijek u ranoj fazi. Potrebno je provesti više istraživanja i eksperimenata prije nego što bi se tehnika mogla dalje razvijati i koristiti za proizvodnju 3D namještaja u laboratoriju na komercijalnoj razini.

Svake godine ljudi posijeku oko 15 milijardi stabala. Ovo masovno krčenje šuma glavni je uzrok mnogih problema izazvanih klimatskim promjenama s kojima se naš svijet trenutno suočava. Ako se pokaže uspješnim, laboratorijski uzgojeno drvo može nam pomoći da se jednom zauvijek riješimo krčenja šuma.