Još jedno veliko znanstveno postignuće u koje su bili uključeni i hrvatski znanstvenici – međunarodni tim istraživača, uključujući naše stručnjake s Instituta Ruđer Bošković (IRB), otkrio je ključnu ulogu virusa u ciklusu metana na Zemlji. Rezultati ovoga istraživanja, koji su objavljeni i u časopisu Nature Communications, donose važne spoznaje o utjecaju mikroorganizama na okoliš, pogotovo kad je riječ o smanjenju emisija stakleničkih plinova.
Dosad je bilo poznato da virusi igraju ključnu ulogu u razvoju svih ekoloških, biogeokemijskih i evolucijskih procesa na Zemlji, a nedavno su se znanstvenici počeli baviti njihovim utjecajem i na klimatske promjene. Tako su analizom gotovo 1 000 metagenoma iz različitih staništa otkrili da virusi nose specijalizirane genetske alate, poznate pod nazivom pomoćni metabolički geni.
Ovi geni su ključni jer omogućuju virusima da utječu na to kako njihovi mikrobni domaćini djeluju na ciklus metana. Znanstevni tim, u koji su bili uključeni i naši znanstvenici, u Vranskom su jezeru otkrili raznolike zajednice virusa te identificirali čak 13 vrsta pomoćnih metaboličkih gena.
Međutim, prema riječima dr. sc. Sandija Orlića, potencijalni utjecaj virusa na ciklus metana ovisi o njihovom staništu.
Ovo istraživanje su podržali Nacionalna zaklada za znanost Sjedinjenih Američkih Država, Hrvatska Zaklada za Znanost, Zaklada Gordon i Betty Moore, Zaklada Heising-Simons, Europska unija i Ministarstvo energetike SAD-a.
