Onečišćenje zraka u Pekingu smanjilo se za 50 posto od 2008., što će, ako se takvo stanje i održi, dovesti do četiri godine dodatnog života za prosječnog stanovnika Pekinga. Napredak koji se vidi u gradu koji je nekoć bio sinonim za pojam “onečišćenja” rijedak je primjer usporedno s ostatkom svijeta. Tisućama milja daleko u Delhiju, onečišćenje zraka ostalo je na visokoj razini. Zimski porast onečišćenja zraka u indijskoj prijestolnici bliži se kraju, ali stvari neće ići na bolje niti nakon prestanka zime.

Zagađenje zraka u Delhiju dolazi iz gotovo svih mogućih izvora: elektrana, emisija vozila, građevinske prašine, poljoprivrede i spaljivanja ugljena za kuhanje i grijanje u kućanstvima. Sve te aktivnosti stvaraju čestice onečišćenja zraka koje doprinose raku, plućnim i kardiovaskularnim bolestima. Ali nije samo zima u Indiji. Onečišćenje zraka sveprisutan je globalni problem koji skraćuje milijarde života i u ostalim velegradovima zemalja u razvoju. Milijuni smrtnih slučajeva godišnje pripisuju se onečišćenju zraka, a ono skraćuje prosječni globalni životni vijek za 2,2 godine. Onečišćenje zraka jedan je od najhitnijih javnozdravstvenih problema na svijetu i jedan od najzanemarenijih.

Prema Institutu za energetsku politiku na Sveučilištu Chicago (EPIC), globalno onečišćenje zraka smanjilo se od 2011., no taj je pad uglavnom koncentriran u Kini. Većina zemalja diljem južne Azije, jugoistočne Azije i subsaharske Afrike iskusila je stalno ili povećano onečišćenje zraka posljednjih desetljeća. Čist zrak ne mora biti san i Kineski mega-gradovi su odličan primjer da se stanje može promijeniti! Zemlje poput Indije, Indonezije i drugih čije stanovništvo zaista trpi posljedice nečistog zraka mogle bi i trebale krenuti sličnom putanjom i na taj način spasiti milijune života.