Živi fosil, tako možemo nazvati biljku Ginko biloba koje je i danas stoljećima kasnije živi u nepromijenjenom obliku. Ova biljka itekako je poznata u Kini i Japanu gdje ima poseban značaj u budizmu i konfucijanizmu, a ginko je prvi put postao poznat europskim botaničarima kasnih 1600-ih. Danas se drevni fosili ginka mogu pronaći diljem svijeta, od kojih su neki stari gotovo 300 milijuna godina u vrijeme kada su dinosauri lutali planetom.
Ginkgo predaka evoluirao je tako davno da se proširio preko superkontinenta Pangea i bio je prisutan i u sjevernoj komponenti (Laurazija) i u južnom dijelu (Gondvana, koja je uključivala Australiju) kada su se kontinenti fragmentirali. Kao rezultat toga postoje fosili, Ginkgo australis, iz razdoblja krede prije oko 65-140 milijuna godina u ležištima Koonwarra Fish Fosila u blizini Leongathe u Victoriji. Tu su i mnogo noviji primjeri fosila starih oko 20 milijuna godina iz Tasmanije. Ginkgo biloba ima intrigantan izgled. Može narasti do 35 metara visine s raširenom krošnjom, a listovi su joj prekrasnog lepezastog oblika, često s malim rascjepom ili zarezom. Poznato je da je drvo vrlo dugovječno, a smatra se da su neki primjerci u hramovima stari više od 1000 godina, što dijelom objašnjava mističnost povezanu s tom vrstom. Imaju lignotuber – modificiranu stabljiku u podnožju debla koja sadrži puno pupova, što omogućuje nicanje na razini tla i više stabljika. Lignotuber omogućuje brzi oporavak od ozbiljnih ekoloških stresova kao što su požar i defolijacija.
Upravo čini se lignotuberu možemo biti zahvalni što je jedan takav ginko preživio bombardiranje u Hirošimi. Tog nesretnog kolovoza 1945. stabla ginka u Hirošimi bila su u punom cvatu. Bomba koja je udarila, spalila je lišće na licu mjesta. Grane su se istog trena otkinule, a vanjska kora je ostala potpuno spržena. No, stablo je iznutra još bilo živo. Negdje ispod cijelog razaranja, maleni cilindar “živih stanica” morao je preživjeti. Ekstremna organizacija njegovih staničnih tkiva stvorila je odjeljak koji je bio imun na uništenje. Bomba je gotovo sigurno uništila mrtve vanjske slojeve, ali znanstvenici pretpostavljaju da je kora ginka bila dovoljno jaka da zaštiti život unutar njega. “Ginko se smatra tolerantnim na razne stresne uvjete tla, što dovodi i do njihove upotrebe kao običnog uličnog stabla u mnogim zemljama”, ističu znanstvenici.
