Na otoku Ilha da Queimada Grande, poznatijem i kao “Otok zmija” živi gotovo 4000 zlatnih zmija, čiji je otrov smrtonosan. Iako putovanje na ovoj otok ne znači nužno opasnost, lokalne vlasti smatraju da ne bi bilo pametno da ga turisti posjete. Stanište zmija ne bi ugrozili posjete obučenih stručnjaka, ali previše ljudi na tom području moglo bi uzrokovati nesreće.

Prema legendi, ovolika količina zmija na jednom otoku posljedica je napada gusara koji su ih ondje navodno doveli kako bi štitile njihov zakopani plijen. Međutim, stvarni razlog jedinstvene naseljenosti otoka je nešto manje fantastičan. Prije gotovo 11.000 godina za vrijeme holocena, globalna razina mora porasla je za oko 60 metara kao rezultat otapanja ledenjaka.

Izolirane od svih 

Zbog toga je došlo do odvajanja Ilha da Queimada Grande od kopnenog Brazila, što bi značilo da su zmije krenule drugačijim evolucijskim putem od svojih kontinentalnih rođaka.

Sada je ova vrsta odvojena od onih koje žive na kopnu, objasnio je Stephen P. Mackessy, profesor koji se specijalizirao za evoluciju, ekologiju i toksikologiju na Fakultetu bioloških znanosti Sveučilišta Sjeverni Kolorado, prenosi Discover. Prema Mackessyju, zbog malog staništa otoka i obilja ptica,koje su plijen ovih zmija, veličina, otrov i uzorak boja zmija drugačije su evoluirali.