Invazivni mravi na istočnoj obali Afrike donose promjene ekosustavima, remeteći ravnotežu lovne dinamike afričkih lavova. Ovaj neobičan preokret prisiljava lavove na prilagodbu, prelazeći s lova na preferiranu zebru na lov na bivole. Kroz tridesetogodišnje istraživanje, znanstvenici su pratili kompleksne interakcije između mrava, drveća, slonova, lavova, zebri i bivola.
“Ovi sitni invazivni mravi povlače konopce koji povezuju afrički ekosustav, određujući tko će biti pojeden i gdje”, kaže Todd Palmer, ekolog i profesor biologije na Sveučilištu Florida. Invazija vrste mrava s velikim glavama poremetila je međusobnu suradnju između drveća i zaštitnih mrava, rezultirajući smanjenjem pokrova drveća.
Big-headed ants are impacting the lives of lions, giraffes and elephants in Africa. Ecologist at @UF_CLAS Todd Palmer and a team of scientists found that this tiny disruptor is "pulling on the ties that bind an African ecosystem together." pic.twitter.com/aukrZVwuxC
— University of Florida Research (@UFexplore) February 2, 2024
Naime, prije su na drveću živjeli mravi koji su, u zamjenu za dom, štitili drveće od ogromnih biljojeda poput slonova, žirafa i drugih biljojeda. No, situacija se promijenila dolaskom invazivnog insekta poznatog kao “mrav s velikom glavom” (Pheidole megacephala), a njihov je dolazak rezultirao promjenom ponašanja grabežljivaca i plijena te dodatno ugrozio populacije lavova – vrste koja već visi na rubu ugroženosti, piše The Guardian.
“Ovi mali invazivni mravi pojavili su se možda prije 15 godina i nitko od nas nije primijetio jer nisu agresivni prema velikim stvorenjima, uključujući ljude. Sada vidimo da transformiraju krajolike na vrlo suptilan način, ali s pogubnim učincima.”, rekao je Todd Palmer, ekolog i profesor na Odsjeku za biologiju na Sveučilištu Florida.
🚨🚨Our latest pub in @ScienceMagazine on the disruption of an ant-plant mutualism that reverberated through elephants to affect lion predation on zebra and buffalo!🚨🚨https://t.co/D4G1Z8SFjp
thanks to @otistrout @ClaytonTLamb @OlPejeta and many non twitterers! pic.twitter.com/FAVzQ5pO1h
— Adam ™ Ford (@adamTford) January 25, 2024
Novi mravi uništavaju kolonije mrava koji štite drveće, ali ne brane drveće od većih životinja
Izgubivši svoje tjelohranitelje, akacije bivaju uništene od strane biljojeda. To je utjecalo na lavove koji ovise o pokrovu drveća kako bi se prikrili prije nego što napadnu zebre. Studija objavljena u časopisu Science pokazuje da sadašnjim poteškoćama, lavovi mijenjaju strategiju lova, okrećući se bivolima, no veći plijen znači veći izazov.
Invasive ants leave lions scrambling for prey on the Savannah in an ecological chain reaction https://t.co/YxzjUCqh3Q
— Popular Science (@PopSci) January 25, 2024
“Ova dubinska promjena u lovu lavova izaziva pitanje kako će se ekosustav dalje razvijati. Priroda je inteligentna, a lavovi obično pronalaze rješenja za svoje izazove, ali ovaj preokret ostavlja mnoga pitanja otvorenima.”, objašnjava Palmer.
Osim što ukazuje na neočekivane učinke malih organizama na velike ekosustave, istraživanje također ističe važnost napora usmjerenih na očuvanje prirodnih pejzaža.
