Životinje za koje znanstvenici smatraju da imaju gotovo savršenu prilagodbu na klimatske promjene su preslatke australijske koale. Ove fascinantne životinje, koje žive u šumama istočne Australije, često se suočavaju s visokim temperaturama. Na čudesan način koale su razvile nekoliko zanimljivih prilagodbi koje im pomažu preživjeti u svome toplom staništu.
Četiri najvažnije prilagodbe
Prva značajna prilagodba koala na visoke temperature je njihova gusta, ali svijetla dlaka koja ih štiti od sunčevih zraka. Svijetla boja dlake reflektira sunčevu svjetlost, čime se smanjuje apsorpcija topline. Dlaka koala također služi kao izolator koji štiti od ekstremnih temperatura, kako visokih tako i niskih.
Druga prilagodba je njihov spor način života. Koale provode većinu svog vremena spavajući u krošnjama eukaliptusa, često do 20 sati dnevno. Ovaj spori metabolizam pomaže im smanjiti potrošnju energije i vode, što je ključno za preživljavanje u suhim i vrućim uvjetima. Također, spavanjem tijekom najtoplijeg dijela dana izbjegavaju najveće vrućine.
Treća prilagodba odnosi se na njihovu prehranu. Koale se hrane listovima eukaliptusa koji sadrže velike količine vode, što im omogućava da ostaju hidratizirane, bez potrebe za čestim pijenjem vode. Listovi eukaliptusa također imaju sjenovitu i hladniju mikroklimu, pružajući im dodatnu zaštitu od sunca dok se hrane.
Četvrta prilagodba je način na koji funkcionira njihov mozak koji im pomaže u regulaciji tjelesne temperature. Krvne žile u njihovu mozgu djeluju kao sustav hlađenja, omogućavajući koalama da održe svoje tijelo na nižoj temperaturi čak i kada su vanjske temperature visoke.
Znaju odabrati drveće koje ih više hladi
U studiji koju su proveli znanstvenici još 2016., promatrali su 130 koala tijekom cijele godine i tijekom izmjena godišnjih doba. Otkrili su da koale tijekom hladnijih dana borave na višim granama stabala, dokk za visokih temperatura traže grane koje su bliže tlu, gdje je hladnije. Također, u različitim dobima godine, biraju različita stabla.
Znanstvenici su tijekom ljeta mjerili temperature četiri vrste drveća – tri eukaliptusa i jedan akacije. Najhladnija su bila drveća akacije, na kojima su koale provodile 29% svog vremena ljeti, ali samo 5% svog vremena zimi.
Uzimajući u obzir debljinu dlake koale, njezinu toplinsku provodljivost i površinu dlake koja dodiruje drvo, znanstvenici su izračunali da mužjak koale, težine 11 kilograma, može izgubiti 68% viška svoje topline (kod vanjske temperature 35 stupnjeva Celzijevih) grleći hladno drvo u hladovini.
