Nova studija pokazuje da je formacija South Col već izgubila oko 55 metara debljine u posljednjih 25 godina, prema istraživanju koje je vodilo Sveučilište Maine. Ledenjak South Col je oko 7.900 metara iznad razine mora i kilometar ispod vrha najviše planine na svijetu. Ugljično datiranje pokazalo je da je gornji sloj leda star oko 2000 godina, što sugerira da se ledenjak stanjivao više od 80 puta brže od vremena potrebnog za formiranje, kaže studija. Tom brzinom, South Col će vjerojatno nestati u roku od nekoliko desetljeća.

Debeli snježni omotač ledenjaka je erodiran, izlažući temeljni crni led suncu i na taj način ubrzavajući proces topljenja. Ova revolucionarna studija nastala je nakon što je tim znanstvenika i penjača posjetio ledenjak 2019. i prikupio uzorke iz 10 metara duboke ledene jezgre. Brzo otapanje ledenjaka na najvišim točkama Zemlje moglo bi dovesti do pogoršanja klimatskih utjecaja. Ti utjecaji uključuju češće lavine i isušivanje izvora vode što bi pogodilo oko 1,6 milijardi ljudi u ovim planinskim lancima koji ovise o izvorima vode za piće, navodnjavanje i hidroelektrane. Trenutna stopa topljenja također bi učinila ekspedicije na Everest izazovnijima.
Druga istraživanja su pokazala da se i drugi himalajski ledenjaci tope ubrzanom brzinom. Kako se ledenjaci smanjuju, u podnožju himalajskih planina nastalo je stotine jezera koja bi mogla izazvati poplave. Utjecaj klimatskih promjena povezanih s vodom već svakodnevno doživljavaju milijuni ljudi diljem svijeta.