NASA je objavila fascinantne fotografije snimljene svemirskim teleskopom James Webb (JWST), prikazujući 19 spiralnih galaksija i otkrivajući neviđene detalje u formiranju zvijezda, galaktičkoj strukturi i evoluciji. Ove slike rezultat su rada znanstvenika iz projekta Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), koristeći instrumente NIRCam i MIRI na JWST-u.

Fotografije prikazuju galaksije od (relativno) bliske spiralne galaksije NGC5068, smještene 15 milijuna svjetlosnih godina daleko, do dalje smještene galaksije NGC1365, udaljene otprilike 60 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje. JWST, lansiran 2021. godine, odigrao je ključnu ulogu u preoblikovanju znanstvenog razumijevanja ranih faza svemira, fokusirajući se na infracrveni spektar.

Analize snimaka pružaju dubok uvid u otprilike 100.000 zvjezdanih jata i milijune, ako ne i milijarde, pojedinačnih zvijezda unutar spiralnih galaksija. Važnost ovih podataka naglašava Thomas Williams, astronom sa Sveučilišta u Oxfordu, ističući da se zvijezde rađaju unutar prašnjavih oblaka koji blokiraju svjetlost na vidljivim valnim duljinama, ali ti oblaci postaju uočljivi na JWST-ovim infracrvenim valnim duljinama, piše Reuters.

Astronomkinja Janice Lee, vodeća znanstvenica projekta PHANGS, naglašava važnost slika koje pričaju priču o ciklusu formiranja zvijezda. Osim toga, istraživanja rasvjetljuju eksplozivnu aktivnost i uklanjanje prašine te plina na različitim razinama, pružajući kvalitativne uvide u dinamiku ciklusa formiranja zvijezda.

Promatranja također otkrivaju strukturu oblaka prašine i plina izvan Velikog Magellanovog oblaka i Malog Magellanovog oblaka s visokom razlučivošću. Erik Rosolowsky, astronom sa Sveučilišta Alberta, objašnjava kako infracrveni prikaz teleskopa James Webb omogućuje znanstvenicima prodor kroz prašinu, doprinoseći sveobuhvatnijem razumijevanju galaktičkog funkcioniranja u usporedbi s ograničenjima svemirskog teleskopa Hubble.