Te goleme šupljine, promjera do 30 metara i 50 metara dubine, nastaju uslijed eksplozija, pri čemu se oslobađaju značajne količine metana u atmosferu. No znanstvenici iz Ujedinjenog Kraljevstva i Španjolske sada su došli do mogućeg objašnjenja ovog fenomena, koji bi mogao biti posljedica zagrijavanja permafrosta uslijed klimatskih promjena. Permafrost, sloj zamrznutog tla, bogat organskom tvari, počinje se otapati, što omogućuje otpuštanje metana zarobljenog ispod površine.

Ovaj proces uzrokuje stvara jak pritisak pod zemljom, stvarajući pukotine koje potiču snažne eksplozije. Znanstvenici vjeruju da osmoza – kretanje tekućine kroz tlo prema nižem tlaku i većoj koncentraciji soli – igra ključnu ulogu u stvaranju ovih eksplozija.

Iako se ovaj fenomen čini rijetkim, ogromne količine metana, koje se ispuštaju, mogle bi znatno pridonijeti globalnom zatopljenju, čineći ovo ekološki važnim pitanjem koje zahtijeva daljnja istraživanja.

Za ovakve pukotine u tlu prije se smatralo da su rezultat procesa koji traje traje tisućljećima, ali studija je otkrila da sile osmoze mogu ubrzati taj proces na nekoliko desetljeća, što se poklapa sa sve jačim globalnim zagrijavanjem unatrag nekoliko desetljeća.