Na zapadnoj obali Australije, u tirkiznim vodama jednog od najzabačenijih dijelova zemlje, američki turisti Emily Wapman i Evan Risucci plutali su iznad koraljnog grebena Ningaloo. Iako na prvi pogled djeluje netaknuto, ispod površine krije se zabrinjavajuća slika – koralji izbijeljeni do bijele boje, poput pijeska, ukazuju na ozbiljan toplinski stres koji pogađa greben, izvještava CNN.

“Učili smo o izbjeljivanju na fakultetu, ali vidjeti to uživo zaista otvara oči”, rekla je Wapman, biologinja iz Kalifornije.

Ningaloo, jedan od najdužih priobalnih grebena na svijetu, dosad je uspijevao izbjeći masovno izbjeljivanje koje već godinama pustoši koraljne sustave diljem svijeta – sve do ove godine.

Jasan znak odumiranja

No tada je morski toplinski val, u kombinaciji s neuobičajeno visokim temperaturama, pogodio područje, a ožujak je zabilježen kao najtopliji u povijesti Zapadne Australije. Po prvi put, čak su i stoljetni koralji roda Porites, poznati kao „koraljni divovi“, počeli izbacivati simbiotske alge koje su ključne za njihov opstanak. Time su izgubili boju, a njihovu površinu počele su prekrivati zelene alge – jasan znak odumiranja.