Kako klimatska kriza zahtijeva brzi prelazak na zelenu energiju, europski energetski stručnjaci kontinuirano rade na inovacijama i uvođenju nekih posve novih tehnologija.  Prostora za solarne sustave sve je više, a već neko vrijeme eksperimentira se i postavljanjem fotonaponskih elemenata na pragove željezničkih pruga.

Tvrtka Sun-Ways prva je tako uz pomoć EPFL-a, švicarskog saveznog tehnološkog instituta u Lausannei, patentirala mobilni sustav solarnih panela koji bi se mogao postaviti na željezničke pruge. Ovi mobilni paneli, prema potrebama održavanja pruga, mogu se ukloniti pa naknadno postaviti.

Naime, vlak, koji je dizajnirala švicarska tvrtka za održavanje pruga Scheuchzer, kretati će se po tračnicama, postavljajući fotonaponske panele. Iz tvrtke Sun-Ways objašnjavaju da je sustav sličan tepihu koji se odmotava. Vlak koristi mehanizam s klipom kako bi razvukao panele široke jedan metar, a bit će moguće postaviti do 1.000 m² solarnih panela dnevno.

No put do dobivanja dozvole bio je trnovit. Savezni ured za promet prošle je godine odbio zahtjev, ali  nakon deset mjeseci izrade i testiranja prototipova, Sun-Ways je ipak dobio zeleno svjetlo za primjenu tehnologije na otvorenoj pruzi u Neuchâtelu,  a radovi će početi na proljeće 2025. godine.

Tijekom trogodišnje faze testiranja, 48 panela bit će postavljeno na 100-metarsku dionicu pruge kojom upravlja tvrtka “transN”, a trošak bi bio oko 623.000 eura. Električna energija proizvedena ovim sustavom bit će dodana u elektroenergetsku mrežu i korištena za napajanje kućanstava jer bi integracija u željezničke operacije bila kompliciraniji proces.

Startup Sun-Ways ima velike ambicije za svoju ekološku inovaciju. Teoretski, paneli bi se mogli postaviti na cijelu švicarsku željezničku mrežu dugu 5317 kilometara. Fotonaponske ćelije tada bi pokrivale površinu otprilike veličine 760 nogometnih igrališta. Sun-Ways procjenjuje da bi nacionalna željeznička mreža mogla proizvesti jedan teravat-sat (TWh) solarne energije godišnje, što je ekvivalentno otprilike 2 posto ukupne potrošnje energije u Švicarskoj.

Osim u Švicarskoj, tvrtka sudjeluje u sličnim projektima, koji se planiraju u Španjolskoj, Rumunjskoj i Južnoj Koreji.