Portugal je postao zemlja s najvećom mrežom zaštićenih morskih područja u Europi. Ova područja pružaju zaštitu jedinstvenim morskim ekosustavima, kao što su koralji, ali i životinjama poput kitova, dupina, morskih pasa, raža i ribe od ljudskog utjecaja.

Petnaest posto voda portugalskog Azorskog otočja u potpunosti zaštićeno, dok je dodatnih 15 posto visoko zaštićeno, što ukupno čini 287.000 četvornih kilometara zaštićenog područja. Portugalske vlasti svjesne su da su ovim odlukama postale primjer i ostalim europskim, ali i svjetskim zemljama.

Ova objava izašla je u javnost dok se svjetski lideri okupljaju u Kolumbiji na UN-ovoj konferenciji o biološkoj raznolikosti, COP16. Na prošlogodišnjem zasjedanju, države su postigle povijesni dogovor o zaštiti 30 posto kopna i oceana do 2030., poznat kao 30×30. Trenutno, ovaj cilj još uvijek izgleda teško dostižan: trenutno je samo 8 posto oceana na neki način zaštićeno, dok je manje od 3 posto u potpunosti ili visoko zaštićeno. Međutim, Portugal je primjer kako se može ipak brzo djelovati.

Što su  zaštićena morska područja?

Zaštićena morska područja (MPAs) su dijelovi mora, oceana, estuarija ili jezera koji su zakonski zaštićeni kako bi se očuvala priroda i podržala lokalna ekonomija. Ovisno o razini zaštite, štetne ljudske aktivnosti mogu biti ograničene ili potpuno zabranjene u tim područjima, a aktivnosti poput ribolova, rudarstva i ispuštanja zagađivača često su strogo regulirane. Primjerice, u „visoko zaštićenim“ područjima dopuštene su samo aktivnosti koje ne štete, poput plivanja i vožnje kajakom.

Zaštićena morska područja nisu korisna samo za podvodne ekosustave i vrste koje u njima žive, ona povećavaju brojnost i raznolikost morskog života unutar svojih granica. U nekim morskim zaštićenim područjima još uvijek su dopuštene aktivnosti poput povlačenja ribarskih mreža po morskom dnu, što uništava staništa i oslobađa ugljik pohranjen ispod morskog dna. Početkom ove godine, Grčka je postala prva zemlja u Europi koja je zabranila tu praksu u svim svojim zaštićenim područjima.

Nažalost, druge prijetnje, poput izlijevanja nafte, globalnog zagrijavanja, zakiseljavanja oceana i zagađenja mikroplastikom, ne mogu se eliminirati u zaštićenim dijelovima mora.