Energija nastala od vjetra ili uz pomoć strujanja zraka, prirodni je oblik kreiranje energije unutar Zemljine atmosfere. Moderne vjetrene turbine se koriste za kreiranje kinetičke energije koja se akumulira i generira u elektricitet. Poznata su tri tipa energije vjetra: korisni jači vjetrovi, mali te obalni vjetrovi. Vjetroagregati korisnih vjetrova kreću se u rasponu od 100 kilovata do nekoliko megavata, gdje se električna energija dovodi u elektroenergetsku mrežu i distribuira ih krajnjem korisniku od strane elektroprivreda ili operatora elektroenergetskog sustava. Manji vjetrovi jačine ispod 100 kilovata koriste za kućanstvo, farmu ili manji biznis i nisu umreženi. Zadnji, ali ne i manje vrijedan oblik vjetrova su morski vjetrovi koji se dobivaju iz vjetrenjača, najčešće postavljenih na kopnu.
Kako djeluju vjetroturbine? Kad vjetar puše pored vjetroagregata, njegove lopatice hvataju kinetičku energiju vjetra i okreću se, pretvarajući je u mehaničku energiju. Ovim okretanjem pretvara se unutarnja osovina spojena na prijenosnik što povećava brzinu rotacije za 100 %, zbog čega se generator okreće i proizvodi električnu energiju. Obično stojeći na visini od najmanje 80 metara, čelični cjevasti tornjevi podržavaju čvorište s tri pričvršćena noža i „čahuru“, u kojoj se nalaze osovina, mjenjač, generator i komande. Prikupljaju se mjerenja vjetra, koja usmjeravaju turbinu da se okreće i suoči s najjačim vjetrom, a kut ili “nagib” lopatica optimizirani su za hvatanje energije. Tipična moderna turbina počet će proizvoditi električnu energiju kada brzina vjetra dosegne 6 do 9 milja po satu, a i ona je brza brzina. Turbine će se ugasiti ako vjetar puše jače, kako bi se spriečilo oštećenje opreme. Druga uobičajena mjera proizvodnje energije vjetra naziva se faktor kapaciteta. Ovim se mjeri količina električne energije koju vjetroturbina proizvodi u određenom vremenskom razdoblju (obično godinu dana) u odnosu na njen maksimalni potencijal.
Ponekad ljudi koriste izraze “vjetrenjača” na različite načine, ali postoje važne razlike. Ljudi stoljećima koriste vjetrenjače kako bi mljeli zrno, pumpali vodu i obavljali druge poslove. Vjetrenjače stvaraju mehaničku energiju, ali ne proizvode električnu energiju. Suprotno tome, moderne vjetroturbine su visoko evolucijski strojevi s više od 8000 dijelova koji koriste kinetičku energiju vjetra i pretvaraju ga u električnu energiju.
Kako se veliki broj vjetroagregata gradi zajedno, oni se nazivaju vjetrovnim projektom ili vjetroelektranom. Vjetroelektrana funkcionira kao pojedinačna elektrana i šalje električnu energiju u mrežu. Turbine u vjetroelektrani su spojene, tako da električna energija koju generiraju može putovati od vjetroelektrane do elektroenergetske mreže. Jednom kada se energija vjetra nalazi na glavnoj elektroenergetskoj mreži, elektroprivrede ili elektro-motori će poslati struju tamo gdje je ljudima potrebna.
Manji dalekovodi, zvani distribucijski vodovi, prikupljaju električnu energiju proizvedenu u projektu vjetra i prenose je na veće „mrežne“ dalekovode, gdje električna energija može putovati na velike udaljenosti do mjesta na kojima je potrebna. Konačno, manji distribucijski vodovi isporučuju električnu energiju izravno u vaš grad, kuću ili tvrtku.