Kraljevski botanički vrtovi u Kewu u Engleskoj imaju herbarij u kojem se nalazi oko 7 milijuna primjeraka iz cijelog svijeta. Stručnjaci za botaničku umjetnost, hortikulturu i znanost koji rade s Kewom ranije su mislili da su najveći lopoč u Kewovom herbariju Victoria amazonica, koja je otkrivena 1832. i nazvana kao takva 1837. po kraljici Victoriji, navodi se u priopćenju za javnost koje je objavio Kew.

Godinama je hortikulturist iz Kewa i stručnjak za svijet lopoča Carlos Magdalena imao osjećaj da postoji i treća vrsta Victoria lopoča, uz Victoria amazonica i njezinu sestrinsku biljku, Victoria cruziana. Tako je stupio u kontakt s vrtovima u Boliviji, odakle potječu Viktorijini lopoč. Kao odgovor, Botanički vrt Santa Cruz de La Sierra i vrtovi La Rinconada pronašli su biljke za koje su sumnjali da bi mogle biti iz Magdalenine predložene treće vrste i poslali mu sjeme.

Magdalena je počeo uzgajati sjeme u Kewu i brzo je mogao reći da se genetski razlikuju od V. amazonica i V. cruziana, prvenstveno zbog različitog oblika sjemena, distribucije bodlji i genetskih podataka. Kako se ispostavilo, više biljaka iz roda Victoria boliviana nalazilo se u Kewovom herbariju 177 godina, od 1845. godine. Međutim, do sada su stručnjaci mislili da pripadaju vrsti Victoria amazonica. Sada su sigurni da su krivo identificirali te biljke i da su to lopoči Victoria boliviana.

Nakon mjerenja divovskih listova V. boliviana lopoča u Kewu, stručnjaci su otkrili da imaju 3 metra u promjeru. Kao što možete pretpostaviti, to je prilično veliko za lopoč. Međutim, najveći lopoč na svijetu nalazi se u vrtovima La Rinconada u Boliviji, a promjer mu je 3,2 metra.

Nadoknađuje li prepoznavanje novih vrsta gubitak bioraznolikosti? Kao što je Kew izjavio u priopćenju za tisak, “Opisivanje novih vrsta za znanost ključno je za napore očuvanja suočene s gubitkom bioraznolikosti i klimatskim promjenama.” Kako se klimatska kriza nastavlja produbljivati, sve više i više životinjskih i biljnih vrsta i dalje izumire.

Međutim, otkrivanje novih vrsta ne nadoknađuje ovaj gubitak bioraznolikosti, budući da su te vrste već postojale u prirodi. Ipak, postoje brojne prednosti identificiranja prethodno nepoznatih vrsta. Što je najvažnije, otkrivanje i imenovanje vrste znači da konzervatori mogu početi poduzimati mjere za njezinu zaštitu.

Tko zna, možda se još dosad nepoznatih vrsta skriva u dubinama vrtova Kew.