Kako pronaći izlaz iz šume na Islandu? Ustanite. Tako glasi stari islandski vic o oskudnim šumama ove zemlje, a kao i većina viceva, sadrži malo istine. Island je predivno mjesto, ali šume pokrivaju svega dva posto kopnene površine i obično su relativno male. Međutim, to nije uvijek bio slučaj. Kad su prvi Vikinzi stigli na Island prije više od jednog tisućljeća, zatekli su nenaseljeni krajolik s obiljem brezovih šuma i drugih šuma koje se protežu između 25 i 40 posto otoka. Stara narodna priča tvrdi da je u to vrijeme Island bio prekriven šumama, između planina i obale.
Zašto su šume nestale? Naime, Vikinzi su počeli sjeći i spaljivati islandske šume radi drva, te kako bi oslobodili prostor za obradivo zemljište i pašnjake. “Uklonili su stup iz ekosustava”, nedavno je za The New York Times rekao Gudmundur Halldorsson, istraživački koordinator Službe za očuvanje tla Islanda.
Doveli su i ovce, čiji su apetiti za mladicama otežavali oporavak islandskih šuma. “Ispaša ovaca spriječila je regeneraciju brezovih šuma nakon sječe i šumsko područje se nastavilo smanjivati”, objašnjava Islandska šumarska služba. “Hladnija klima ponekad se navodi kao mogući uzrok propadanja šuma, kao i vulkanske erupcije i druge vrste poremećaja, ali pomnijim promatranjem oni ne mogu objasniti cjelokupnu deforestaciju koja se dogodila.”
Međutim, Island radi na tome da to popravi i povrati svohe izgubljene drevne šume. Obnavljanje autohtonog drveća na otoku moglo bi značajno utjecati na problem erozije tla, na primjer, smanjenjem oluje s prašinom i poticanjem poljoprivrede. Također bi moglo poboljšati kvalitetu vode i pomoći u smanjenju ugljičnog otiska Islanda. Ipak, lakše je spasiti stare šume nego ih zamijeniti, posebno na hladnom mjestu kao što je Island.
Država radi na pošumljavanju više od 100 godina, sadeći milijune neautohtonih stabala smreke, bora i ariša, kao i autohtone breze. Island je dodavao stotine tisuća sadnica godišnje tijekom većeg dijela 20. stoljeća, dosežući 4 milijuna godišnje u 1990-ima i do 6 milijuna godišnje u ranim 2000-ima. Financiranje šumarstva naglo je smanjeno nakon financijske krize 2008.-2009., no Island je posljednjih godina nastavio saditi čak tri milijuna novih stabala godišnje.
Ovaj napor pomogao je spasiti neke od posljednjih prirodnih šuma na Islandu, čak ih je i povećao, ali to je spor povratak. Šumovitost otoka vjerojatno je pala ispod 1 posto sredinom 20. stoljeća, a šume breze sada pokrivaju 1,5 posto Islanda, dok kultivirane šume pokrivaju još 0,4 posto. Do 2100. zemlja namjerava povećati pokrivenost šumama s dva posto na 12 posto.
Ironično, toplija klima mogla bi olakšati pošumljavanje na Islandu. Već je podigla maksimalnu nadmorsku visinu za islandsko šumarstvo za oko 100 metara od 1980-ih, primjećuje Služba za šume, “stvarajući potencijal za pošumljavanje velikih područja na obroncima planina i periferiji središnjih gorja.” Naravno, dodaje se, “uvjeti za šumarstvo su složeniji od pukog promatranja godišnjih temperatura ili temperatura u sezoni rasta.” Kao i na većini mjesta, klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem također predstavljaju velike ekološke prijetnje za Island, poput otapanja njegovih ledenjaka ili stvaranja domaćih ekosustava gostoljubivijima za invazivne štetočine.
Island mudro radi na smanjenju svojih doprinosa klimatskim promjenama — Reykjavik je postavio cilj da postane ugljično neutralan do 2040., na primjer, dok zemlja kao cjelina ima za cilj smanjiti svoje emisije ugljičnog dioksida za 40 posto u odnosu na razine iz 1990. do 2030. Dodajući drveće je veliki dio tih planova, povrh izravnijih koristi koje nude za islandsko tlo, vodu i zdravlje ljudi. Island možda nikada neće biti šumovita zemlja, ali ulažući u drveće, čelnici otoka obnavljaju ključne stupove drevnog ekosustava svog otoka i osiguravaju da njihove nekoć napuštene šume više nisu glavna tema viceva.
