O pretvaranju Oxford Circusa u pješačku zonu raspravljalo se dugi niz godina, počevši od 1980-ih, zbog loše kvalitete zraka, zagušenosti i gustog prometa na tom području. Planovi su često bili pauzirani zbog poteškoća s preusmjeravanjem autobusa, kao i zbog zabrinutosti oko povećanja vremena putovanja i potencijalnih gubitaka za taksiste, a i prigovora stanovnika. Neki radovi već su započeli ove godine i uključivat će “značajna poboljšanja javnih prostora”, kao i dodatan prostor za sadnju biljaka i drveća te mjesta za sjedenje u poznatoj shopping destinaciji, reklo je gradsko vijeće Westminster Cityja.
Natječaj za dizajn, koji od ovog ljeta provodi Kraljevski institut britanskih arhitekata (RIBA), pomoći će u isporuci konačne sheme kako bi se osigurali “dizajni svjetske klase” i “vrijednost za novac”. Projekt će surađivati s Transport for London, gradskim tijelom zaduženim za organizaciju londonskog prometa, kako bi poboljšao pristup stanici podzemne željeznice Oxford Circus i dao prednost pješacima. Gradsko vijeće Westminstera priopćilo je da će nova Elizabeta linija na Oxford Circus godišnjeg dovoditi dodatnih 60 milijuna pješaka, te da je 70% ljudi putovalo do Oxford Streeta upravo podzemnom željeznicom.
Kako bi se realizirao cjelokupni plan, doći će do zatvaranja cesta između Oxford Circusa i Great Portland Streeta na istoku te Oxford Circus i John Princes Street na zapadu u sklopu eksperimentalnih prometnih naloga. Promet će se nastaviti uz Regent Street, sjeverno i južno od Oxford Circusa. Vijeće će nadzirati i ocijeniti eksperimentalne promjene uzimajući u obzir povratne informacije od stanovnika, poduzeća i drugih dionika. Dugoročni planovi za Oxford Circus uključuju “velika poboljšanja” zapadnog i istočnog dijela podzemne stanice. Promjene također imaju za cilj poboljšati kvalitetu zraka jer se očekuje da će radovi smanjiti promet vozila i poboljšati učinkovitost autobusnih putovanja po tom području.
Gradonačelnik Londona, Sadiq Khan, rekao je: “Londonski West End je u posljednjih 15 mjeseci zadobio veliki udarac zbog pandemije. Važnije je nego ikad prije naše ulice učiniti čišćim, zelenijim i atraktivnijim kako bi privukle posjetitelje i podržale poduzetnike. Planovi vijeća Westminstera, koji će pješacima dati prioritet zatvaranjem dijelova Oxford Streeta za promet, iznimno su dobrodošli i pomoći će u preobrazbi ove znamenitosti u ključnom trenutku.”
“Postoji hitna potreba za rješavanjem problema zagušenja i sigurnosti pješaka, loše kvalitete zraka i buke. Velika gužva koju stvaraju ljudi i vozila neodrživa je i zahtijeva hitnu akcije. Nakon pandemije i otvaranja linije Elizabeta, postoji ogromna potreba i uvjerljiva prilika za bolju izgradnju. Nadamo se da će stvaranje ovih prostora za pješake poboljšati sigurnost, pristupačnost i stvoriti kultnu destinaciju u srcu Londona”, rekla je čelnica vijeća Rachael Robathan.
Shema je povezana s projektom Greenways koji je osmišljen kako bi poboljšao iskustvo biciklista u toj općini. Planovi će se provoditi postepeno, počevši s dva trga na Oxford Streetu gdje će biti zabranjen pristup vozilima, s obje strane Oxford Circusa, koji bi trebali biti gotovi do kraja 2021. godine. Plan je da trgovi budu gotovi uoči Božića kako bi Londončanima kupovanje poklona ove godine bilo puno bezbrižnije. Druga faza programa, “velika poboljšanja u javnom području”, počet će u proljeće 2022. godine. Vijeće je već izdvojilo 150 milijuna funti za programe u okrugu Oxford Streeta, ulice koja je prije pandemije godišnje privlačila 200 milijuna posjetitelja i na kojoj radi 155.000 radnika.
