Riječ je o napuštenim zatvorima diljem Sjeverne Karoline koje skupina mladića okupljena oko nevladine neprofitne organizacije GrowingChange sustavno prenamjenjuju u farme. Još od 2011. godine ova skupina radila je na preobrazbi jednog starog škotskog zatvora – objekta koji je prestao raditi 2001. godine i koji je potom prepušten propadanju – u održivu farmu i obrazovni centar. I to im je lani i pošlo za rukom – otvorili su jednu farmu, međutim tu ne misle stati, već vrijedno rade na otvaranju nove. Iznajmljuju imanje bez troškova od državnog Odjela za javnu sigurnost.

Ćelije koje su nekad bile dugogodišnji dom brojnim zatvorenicima, danas su ribnjaci, štale za ovce, košnice za pčele, a velika dvorišta pretvorena su u povrtnjak i kokošinjac, ali i dio za sportsku rekreaciju. Osim što ovaj projekt za cilj ima zelenu održivost i mogućnost proizvodnje ekološki uzgojenih proizvoda, cilj je ujedno na taj način uključiti u posao mnoge maloljetnike koji su bili u nekoj vrsti prekršaja zbog čega su dio svog mladog života proveli upravo u nekoj od kaznionica ili popravnih domova. Mladi ljudi na rubu kaznenopravnog sustava ovim su projektom preusmjereni prema angažmanu koji im daje životne vještine i osposobljavanje za posao uz pružanje terapije u vidu kliničke podrške.

U sklopu ovog održivog projekta cilj je obnoviti još 300 takvih napuštenih objekata i time pružiti mladima koji nisu u mogućnosti aplicirati za posao i pomoći im kako učiti o održivim poljoprivrednim tehnikama te će na taj način ujedno moći dobiti sveučilišnu diplomu iz znanosti o okolišu i održive poljoprivrede. Tijekom svojih prvih nekoliko godina postojanja, GrowingChange angažirao je mladiće koji su bili na uvjetnom služenju zatvorske kazne i koji su izbačeni iz svojih škola i domova. No, nakon 2016. godine, uključeni su i mnogi mladi ljudi koji su odlučili promijeniti uvjete za buduće sudionike. Sada su oni tu kako bi podržali svoje vršnjake koji se suočavaju s kaosom kod kuće, neuspjehom u školi, problemima s mentalnim zdravljem, zlouporabom droga i sudjelovanjem u kaznenopravnom sustavu. Mnogi od njih su također ili manjine ili dolaze iz multietničkih sredina i to upravo u zemlju gdje je rasizam jedan on ključnih problema.

– Sjeverna Karolina suočava se s brojnim problemima, a neki od njih su upravo to što velik broj mladih ljudi ulazi u kaznenopravni sustav, zatim odsustvo zapošljavanja takvih mladića i djevojaka, pad broja malih, neovisnih poljoprivrednika na tom području, nedostatak pristupa lokalnoj, održivoj hrani i zdravstvene razlike između urbanih i ruralnih područja. Stoga je ovaj projekt farmi prijeko potreban našoj državi – izjavio je za tamošnje medije direktor organizacije Noran Sanford koji je i sam kao maloljetnik kršio zakone.
– Vizija da se odbaci nešto odbačeno, ružno i neproduktivno i pretvori u radnu organizaciju koja služi u razne svrhe je nešto što nam je trebalo. Zaista sam ponosna što to se događa upravo ovdje u mojoj regiji – rekla je Carol McCall članica odbora za rastuće promjene škotskog okruga Sjeverne Karoline čiji stanovnici već uživaju u plodovima prve takve farme.