Godišnje se u svijetu proizvede više od 6 bilijuna cigareta, što rezultira izbacivanjem 1,2 milijuna tona otrovnog otpada u okoliš. Veći dio cigarete se razgradi, no filter cigarete se razgrađuje desetljećima i ujedno je toksičan za okoliš. Kako bi se suzbilo što više opušaka, inovatori i znanstvenici pokušavaju pronaći alternative kako i na koji način iskoristiti otpad od cigareta i od njega proizvesti neki novi sadržaj. Tako su promjerice, znanstvenici sa sveučilišta RMIT u Melbourneu napravili cijelu studiju oko toga kako se opušci mogu iskoristiti u proizvodnji opeke. Istraživači sa Sveučilišta RMIT ranije su pokazali da su opeke od opečene gline s 1 posto recikliranog udjela opušaka jake kao i normalne opeke i da za proizvodnju koriste manje energije. Njihova je analiza pokazala da bi samo 2,5 posto svjetske godišnje proizvodnje opeke uključivalo 1 posto opušaka, a to bi nadoknadilo ukupnu proizvodnju cigareta svake godine. Istraživački tim sada je razvio detaljan plan za povezivanje industrije proizvodnje cigle i gospodarenja otpadom, kako bi se masovno primijenilo recikliranje opušaka u cigle.
Vodeći istraživač izvanredni profesor Abbas Mohajerani rekao je da su opušci zasićeni otrovnim kemikalijama, uključujući njih preko 60 vrsta za koje je poznato da izazivaju rak. “Ubacivanje opušaka u proizvodnju cigle pouzdan je i praktičan način rješavanja ovog strašnog ekološkog problema, dok se istovremeno smanjuju troškovi proizvodnje cigle”, rekao je Mohajerani. “Moramo učiniti mnogo više kako bismo spriječili da opušci zagađuju naše ulice, rijeke i oceane, i spriječili njihovo izlučivanje štetnih toksina u naš okoliš. Naš krajnji cilj je svijet bez zagađenja od opušaka”, dodao je Mohajerani. Već je napravljeno nekoliko primjeraka cigli od opušaka, a proizvode se jednako kao i tradicionalne, uz dodatni sastojak – dogorijele cigarete. Prednosti ovog materijala su brojne, među kojima je i činjenica da smanjuju otpad nepogodan za reciklažu, teški metali i drugi zagađivači iz opušaka su imobilizirani u opeci, što sprječava otjecanje u okoliš, te cigle nisu kontaminirajuće, manje su mase, imaju bolja termoizolacijska svojstva te bi time mogle smanjiti troškove grijanja i hlađenja stambenog prostora, a smanjen je i utrošak energije pri proizvodnji, zadržavajući pritom svojstva vrlo slična onima klasične opeke.
