Prvi potpuno električni putnički zrakoplov na svijetu priprema se za let. Alice, avion koji je razvila izraelska tvrtka Eviation, prošao je testiranje motora prošli tjedan u gradskoj zračnoj luci Arlington sjeverno od Seattlea. Prema riječima izvršnog direktora Eviationa Omera Bar-Yohaya, a kako prenosi CNN, Alice samo nekoliko tjedana dijeli od svog prvog leta. Uz baterijsku tehnologiju sličnu onoj u električnom automobilu ili mobitelu i 30 minuta punjenja, Alice s devet putnika moći će letjeti jedan sat i prevaliti više od 800 kilometara. Avion ima maksimalnu brzinu od 463 kilometara na sat. Usporedbe radi, Boeing 737 ima maksimalnu brzinu više od 946 kilometara na sat. Tvrtka, fokusirana isključivo na električni zračni promet, nada se da će električni avioni koji mogu primiti 20 do 40 putnika biti konstanta za sedam do 10 godina.
Prototip zrakoplova, koji je debitirao 2019. godine prolazi kroz taksi testove pri malim brzinama još od prosinca i sada pokušavaju testirati ga pri velikim brzinama u sljedećih nekoliko tjedana. U ovim testovima, zrakoplov se šalje niz uzletno-sletnu stazu različitim brzinama kako bi testirao vlastitu snagu i omogućio zemaljskim timovima da nadziru sustave poput upravljanja, kočenja i protuklizanja. Iako je tvrtka u početku imala za cilj da Alice poleti prije 2022. godine, loši vremenski uvjeti na pacifičkom sjeverozapadu krajem godine ometali su testiranje. Eviation je razvio tri verzije prototipa; prigradsku varijantu, izvršnu verziju i jednu specijaliziranu za teret. Prigradska konfiguracija na testiranju drži devet putnika i dva pilota, kao i određeni teret. Izvršni dizajn ima šest putničkih sjedala za prostraniji let, a teretni avion ima 450 kubičnih stopa obujma.
Prema stručnjacima iz industrije, najveća prepreka da električno zrakoplovstvo postane konstanta u putničkim avionima je baterija. “Kamen spoticanja je tehnologija baterija baš kao i kod automobila, ali veće poteškoće su s avionima. To je zato što je kod aviona veća briga težina”, rekao je Ross Aimer, izvršni direktor Aero Consulting Experts. “Čim budemo imali bolju tehnologiju baterija, za koju pretpostavljam da će biti za dvije-tri godine, tada će na kraju doći svi ti električni avioni”, dodao je za BBC. Zasad je 12 Alice teretnih zrakoplova naručila tvrtka DHL, a očekuje se da će biti isporučeni 2024. Ovi zrakoplovi, iz globalne flote DHL Expressa, trebali bi se koristiti kao prijevoznici tereta koji putuju na kraće udaljenosti. “Naša je težnja dati značajan doprinos u smanjenju našeg ugljičnog otiska, a ovaj napredak u floti i tehnologiji će uvelike pomoći u postizanju daljnjeg smanjenja ugljika”, rekao je Mike Parra, izvršni direktor DHL Express America, u intervjuu za CNN Business.
Iako se čini da se približavamo zračnom prometu na baterije, čini se kako će još koju godinu biti u znatno manjem obujmu i na znatno manjim udaljenostima. Također, FAA još nije iznijela nikakve jasne smjernice ili regulatorni okvir za električne zrakoplove, koji spadaju u kategoriju napredne zračne mobilnosti, iako Eviation kaže da aktivno surađuje s FAA-om na postizanju certifikacije za proizvodnju do 2024. “FAA će izdati posebne uvjete ili dodatne kriterije plovidbenosti, ovisno o vrsti projekta. Utvrđivanje kvalifikacija za te zrakoplove je proces koji je u tijeku”, rekao je glasnogovornik FAA. Zagovornici električnog zrakoplovstva predviđaju da će Alice i električni avioni poput njega postati uobičajeni kao i svako drugo prijevozno sredstvo. “Kada počnemo viđati ovakve avione, promijenit će se cijeli način na koji gledamo gdje živimo, kako idemo na posao, kako idemo na odmor. Bit će to brzi vlak bez željeznice”, zaključuju iz tvrtke.
